对危重患者进行营养治疗极为重要，约有５０％的外科及４０％的内科患者，由于原发疾病或医源性因素，存在着不同程度的营养不良，其中５％～１０％较为严重。营养不良严重者可导致免疫功能损害、伤口愈合不良，产生褥疮、贫血，甚至死亡。患者如术前或术后能获得足够的营养，则可提高机体对手术的耐受能力，恢复正氮平衡，减少感染等并发症。

肠外营养包括中心和周围静脉营养。中心静脉营养也称为完全胃肠外营养（ＴＰＮ），指患者完全依靠静脉途径获得所需的全部营养素，包括氨基酸、脂肪、碳水化物、维生素、矿物质和微量元素以及水。胎儿和婴儿可依赖肠外营养得以生长发育，成人能据此生存并恢复正常的生活，是某些因解剖结构或功能的原因不能经肠营养患者唯一供给营养的途径。进行肠外营养治疗需要较为严格的技术和物质条件，有可能发生较为严重的并发症。作为有效的营养治疗方法，近年来在临床得到较为广泛的应用，和肠内营养结合进行营养治疗，疗效确实。

利用静脉输液补充水或纠正电解质失调，已有近百年的历史。但由于通常概念的营养治疗难以达到临床要求，因从肠外输入的热能、蛋白质、脂肪等营养素的质量与数量以及相互之间的比例，不能满足维持机体营养代谢和修复组织的需要。

经静脉给予营养的技术起源于多种科学技术的观察和进展，最初用静脉外补充盐水和碱使得垂死的霍乱患者复活。１９２３年发现致热原，提高了静脉补液的安全性。１９３９年首次经静脉输入酪蛋白水解液；１９４０年结晶氨基酸溶液由静脉输注；１９４５年由下腔静脉输入高浓度的葡萄糖，首开静脉输注高渗液体的先河；１９５２年报道了由锁骨下静脉插管开展中心静脉输液１０年的经验，促进了经肠外途径营养治疗的发展；１９５９年首先提出最佳非蛋白质热能和氮的比值为６２７KJ（１５０Kcal）：１ｇ氮的理论；１９６１年用大豆油制成的脂肪乳剂，并解决脂肪乳剂的稳定性与静脉输入的安全性问题；１９６７年试验研究证实经腔静脉输入高热能与氮源可使动物生长发育，并用于小儿外科临床获得成果，并由此而提出了“静脉内高营养”的名称。自此以后，肠外营养治疗开始较为广泛的研究和应用。１９７０年提出“人工胃肠”的概念，１９７７年无糖等渗氨基酸溶液用于饥饿和手术创伤的患者，并提出“节省肌肉蛋白”的学说，促进了低浓度氨基酸的临床应用。以后的研究表明这种学说并不正确，只有同时补充碳水化物才能改善氮平衡。之后对微量元素的需要量和缺乏症，各种疾病状态时体内氨基酸组成改变的研究等，研制了多种氨基酸液的配方，如肝、肾患者应用的氨基酸液。研究创伤、应激时患者的营养代谢改变以及营养治疗的注意事项，进一步明确了支链氨基酸在体内的代谢特点及作用。

肠外营养指患者完全依靠静脉途径获得机体所需要的全部营养素，包括氨基酸、脂肪、碳水化物、维生素、矿物质、微量元素和水在内的营养治疗方式。该方式在六十年代后期迅速发展，的确能替代胃肠提供机体所需要的已知营养素；胎儿和婴儿可依赖肠外营养治疗得以生长、发育，成人据此生存并可以恢复正常生活。肠外营养可使胃肠在短期内处于功能性静止状态，可治疗某些胃肠疾病。经肠外营养直接供应营养液，是某些因解剖结构或功能上的原因不能经肠营养者，如小肠切除７０％以上、多发性肠瘘等疾病时，唯一的营养治疗途径。自从开展TPN以来，已经使众多垂危的患者获得了新生。但是，进行肠外营养治疗需要较为严格的技术和物质条件，并可能发生较为严重的并发症。作为一种有效的营养治疗方法，特别是近几年来，在临床得到较为广泛地应用。对长期患病或长期不能经口进食的患者采用此种方法，可以避免蛋白质的消耗和营养不良的发生。

应用肠外营养进行营养治疗的研究很多，在动物实验和前人研究的基础上，国内学者首先报道长期应用肠外营养治疗严重胃肠疾病获得显著的效果。从此，肠外营养疗法引起国人的高度重视，并迅速发展成为处理某些危险和复杂外科病例的一项重要治疗措施。近年来，肠外营养在内、外科已广泛应用，并和肠内营养相结合进行治疗，取得了较为满意的治疗效果。