在子宫内，胎膜包裹着胎儿及羊水，使胎儿生活在一个受着保护而有衡温的舒适环境之中，胎膜的保护，可使胎儿免受外界感染的威胁，临产时，胎膜又可形成一个羊水囊，促使子宫口开大。

    正常情况下，胎膜在临产的时候才会发生破裂，如果胎膜在临产之前自然地发生破裂，就叫做胎膜早破。胎膜早破可能由于微生物的感染引起，也可能是因为机械作用如多胎妊娠时，子宫的内容物太多，张力太大使胎膜发生破裂引起，也有是不明原因引起的。

    如果发生于足月妊娠，可以通过引产，诱发子宫收缩，使胎儿在破膜后的一段时间内娩出，一般来说问题不大。但如果胎膜早破发生在足月妊娠之前，例如发生于妊娠32周，可能在破膜后子宫就发生宫缩，引起早产，影响胎儿的存活。如果为了不发生早产，尽量地保胎，就有引起子宫内感染的可能，对母儿产生危害。

    此外，胎膜早破还有引起脐带从宫腔内掉出的可能，也有因为临产时缺少前羊水囊的作用而使宫口扩张不好的可能，因此，应该防止胎膜早破。