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甘草,是中药中应用最广泛的药物之一。其药性和缓,能调和诸药。所以,在许多处方中都由它“压轴”,得名“甘国佬”。围绕着甘草的发现也有一段有趣的传说。
从前,某乡村中有一老医生,医术精湛。一次他赴外地为人看病,临行给徒弟留了几包事先开好的药,准备应付家里来的病人。谁知他多日未回,留的那几包药快要用完了。徒弟无法,只好把院里浇水用的嚼起来甜丝丝的干柴切碎包起来,妄称是师傅走时留下的。谁知那些患有咽痛的病人、患有痈疽肿痛的病人、患有小儿胎毒的孩童吃了这些甜丝丝的干柴,病都好了。这种干柴,就是甘草。
历代医籍记载甘草的甚多,《本经》说它“主五脏六腑寒热邪气,坚筋骨,长肌肉,倍气力,金疮肿毒。”《用药法象》说:“甘草,阳不足者,补之以甘,甘温能除大热……腹中急痛,腹皮急缩者,宜倍用之。其性能缓急,而又协和诸药,使之不争,故热药得之缓其热,寒药得之缓其寒,寒热相杂者,用之得其平。”甘草性平味甘,有益气补中、润肺止咳、清热解毒、缓急止痛、调和诸药等作用。相对来说,甘草生用清热解毒,炙用则能补中缓急,甘草梢则能止茎中痛、小便黄赤等。
临床上,甘草用于治脾虚倦怠、食少便溏等,与人参、白术、茯苓同用(四君子汤)。治心气不足、心动悸、脉结代,则配人参、生地、阿胶、大枣、桂枝、生姜等同用(灸甘草汤)。治咳嗽气喘,只要配以不同药物,不论虚实寒热,病程长短,外感内伤均可使用,如治风寒咳喘的三拗汤、风热咳的桑菊饮、肺咳喘的麻杏石甘汤、寒痰咳喘的苓甘五味姜辛汤、湿痰咳的二陈汤、肺燥咳的清燥救肺汤等方剂中均有甘草。
甘草还能治热毒疮,用生甘草配二花、天花粉、白芷等(仙方活命饮)。又可解药物及食物中毒,或单用水煎,或与绿豆同用,或与大豆同煎(甘豆汤),或与黑豆汁同服等。
由于甘草甘平和缓,升浮沉降自如,故与寒热温凉各类药物同用,均有缓和药性、调和百药之功,可谓搞“统一战线”和“调解纠纷”的专家。如在白虎汤中防寒凉伤中,四逆汤中防燥热伤阴,调胃承气汤中以缓峻下过猛,半夏泻心汤中调其寒热之偏,以得其平。
现代医学研究发现,甘草含甘草甜素、甘草甙、甾甘露醇、β—固甾醇、糖类、有机酸等,有解毒的作用、抗利尿作用,能抑制组织胺引起的胃酸分泌,并有抗炎、抗过敏作用。对阿狄森氏病、尿崩症、席汉氏综合征及消化性溃疡等有明显治疗效果。
甘草虽作用广泛,并非包治百病,使用不当还能致病,如长期大量使用易引起浮肿、高血压、胸腹胀满、呕吐等不良反应,糖尿病人亦应慎用。另外,甘草不可与甘遂、大戟、芫花、海藻同用,以免发生毒副作用。
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